プロローグ
身元不明の少女 Ⅰ
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身元不明の少女 Ⅱ
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身元不明の少女 Ⅲ
弥生
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291号室
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9
第二の事件
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リプレイ
見殺し
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再捜査
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生霊
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協力者
潜伏
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9
果て無き興亡
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再捜査 Ⅱ
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エピローグ
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第二の事件 Vol.2
「先ず、貴方の名前を聞かせて下さい」
「上田です」
「お勤め先は」
「ユリアス出版です」
再び表札を確認する。
「福家さんも同じ会社なのね」
「はい」
老人の方を見ると、動揺する事なく、静かにたたずんでいる。
「管理人の小田と申します。この方に言われて、私が鍵を開けました」
「鍵は閉まっていたんですね」
「はい。ですがチェ－ンロックは掛かっていませんでした。それより、旦那さんどうされたんでしょうね。ここの処、見かけないですよ」
「福家さんは、御夫婦で住まれていたんですね」
「そうです」
清美は谷茂に視線を送ったが、当の本人はボ－と、たたずんで不思議そうに首を傾けている。
「旦那の連絡先を調べるのよ」
強い口調で言っても即座に動こうとしない。
「あの・・・。どうやって」
「管理事務所に名簿があるから」
状況を察した小田老人が、谷茂を引率しながら走っていった。呼吸が合わない相手は疲れる。荒々しい溜息をつい吐いてしまう。鑑識の野村がドアを開けて顔を覗かせた。
「中川、マスクした方がいいわ」
僅かな隙間から異様な臭気が漂ってきた。マスクと手袋、足袋を装着した清美は、鑑識班と入れ違いになりながら現場の中に入っていった。ムッとするような熱い空気に圧迫された。糞尿と腐敗臭に占領されている。１５帖ほどのリビングの中央に、全裸の女がだらしなく横たわり、傍らにビ－ルの空き缶が複数転がっていた。フロ－リングの床には、黄金色の体液が流れ出している。清美は吐瀉物が顔面一杯にこびり着いて、干からびている害者の顔を覗き込んで驚愕した。左手を飲み込む様にして、突っ込んでいたのだ。身元不明の少女とビジョンがダブル。鼻を中心として放射状に細かい皺が刻まれ、眼球が僅かに飛び出し、白目を剥いて充血している。身元不明の少女とほぼ同じ状態だ。
「メシ後、このパタ－ンはきついわ」
確かに今村の言う通り、室内に充満している悪臭は、吐き気を催すには十分だ。第一、室温が異常に高い。付けっぱなしのエアコンが今も唸りを上げている。その為、死亡推定時刻が割り出せないでいた。
「室内、殆ど真夏の状態だな。腐敗の進行が速すぎるわ。死後硬直の状態から推定して、最低三日は経っていると思われるけど、解剖待たんとはっきりせんわ」
「死因は？」
そう問いかけながら、清美は帰って来る答えを予期していた。
「身体に外傷が無いところからみて、吐瀉物による窒息死と診るのが妥当だろ」
思った通り、事故死と言う事か。突然、背後でボタボタボタと液状の物が床に飛び散る音がした。
「バカヤロ－！外で吐けよ」
音のする方を見ると、谷茂が今さっき食べた昼食のメニュ－を全て吐き出している。谷茂にとって初めて拝んだ仏がこの有様だ。仕方ないと言えばそれまでだが、我慢して外に飛び出せばいいものの、ひ弱にその場に崩れる様にしている。
「中川、きっちり教育しとるんか。進んで現場、汚すバカがいるのかよ！」
鑑識班の罵声が飛び交った。みんな怒っているが、内心、我慢しているのだ。それほど室内に漂った腐臭は限界を遙に超えている。清美は込み上げて来る物を、無理矢理飲み込みながら、改めて部屋の中を見回した。雑誌や書籍が到る所に積み上げられている。ＣＤコンポの周りは空のケ－スが乱雑に放り投げられ、赤い革張りのソファ－の上に脱ぎっぱなしの衣類が山になっていた。汚れた下着があるところをみると、洗っていないのだろう。薄汚れたテディ－ベアのぬいぐるみが哀れさを誘う。フロ－リングの床は埃が何層にも積もっている。悪臭のもう一つの原因になっているペット用のトイレは、全く手入れされていない。リビングに併設されたキッチンは、食べ終えたカップラ－メンの容器が汁も捨てずにそのまま放置されていた。ざっと見ても、３０食分はある。
「夫婦にしては、生活感が無いわね」
冷蔵庫の中はビ－ルやワインなど酒類が冷やされて一杯になっていた。外傷が無く、争った形跡も無い為、事故死とほぼ断定されたが、一応、事件性の両面から初動捜査が行なわれる事になった。夕方になって大阪に出張中だった被害者の夫、福家清が出頭して来て身元確認が行なわれ、その後、間も無く捜査会議が始まった。
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